Neuroma di Morton: quando l'infiltrazione ecoguidata ha senso e cosa aspettarsi

Un sassolino che non c'è

Chi ha un neuroma di Morton lo descrive quasi sempre allo stesso modo: un bruciore o una scossa sotto la pianta, all'altezza delle dita, che si irradia fra il terzo e il quarto dito, come se ci fosse un sassolino o una piega della calza nella scarpa. Il dolore peggiora con le scarpe strette e con i tacchi e migliora togliendo la scarpa e massaggiando il piede. Colpisce più spesso le donne fra i 40 e i 60 anni.

Che cos'è

Nonostante il nome, il neuroma di Morton non è un tumore. È un ispessimento fibroso del nervo che passa fra due teste metatarsali per portare la sensibilità alle dita. In quel punto il nervo scorre sotto un legamento, il legamento intermetatarsale trasverso, e a ogni passo viene compresso; con il tempo si ispessisce e diventa doloroso. Lo spazio più colpito è quello fra il terzo e il quarto dito, seguito da quello fra il secondo e il terzo.

La diagnosi

La visita, con la compressione laterale dell'avampiede che riproduce il dolore, orienta già molto. L'ecografia conferma il neuroma, ne misura le dimensioni e soprattutto esclude le altre cause di dolore all'avampiede che possono assomigliargli: il sovraccarico delle teste metatarsali, una borsite fra i metatarsi, una sinovite dell'articolazione alla base del dito o una frattura da stress. La risonanza serve nei casi dubbi. È un passaggio importante, perché queste condizioni si curano in modo diverso.

Prima si cambiano le scarpe

Il primo trattamento è meccanico: scarpe con pianta larga e tacco basso e un plantare con un piccolo rialzo appena dietro le teste metatarsali, che le allarga e toglie pressione al nervo. Molti pazienti migliorano già così. L'infiltrazione entra in gioco quando il dolore continua nonostante queste misure.

Cosa dicono gli studi sull'infiltrazione

Lo studio randomizzato più ampio è stato condotto a Edimburgo su 131 pazienti, tutti trattati sotto guida ecografica: chi ha ricevuto cortisone con anestetico ha avuto un miglioramento del dolore e della salute del piede maggiore rispetto a chi ha ricevuto solo l'anestetico, a uno e a tre mesi. Uno studio spagnolo più piccolo, su 41 pazienti trattati con tre iniezioni senza ecografia, non ha invece trovato differenze rispetto all'anestetico da solo. Le revisioni sistematiche concludono che l'infiltrazione di cortisone dà un beneficio da breve a medio termine, con pochissimi effetti collaterali, ma su prove di qualità ancora limitata. Sulla durata, uno studio inglese ha seguito i pazienti per quasi cinque anni: una singola infiltrazione era ancora efficace in circa un paziente su tre, e chi stava bene a un anno tendeva a mantenere il risultato.

Perché la guida ecografica

Il neuroma è piccolo e profondo, fra due ossa, e iniettare a mano libera significa spesso depositare il farmaco nel posto sbagliato. In uno studio randomizzato di Granada lo stesso trattamento è stato eseguito a mano libera da un ortopedico esperto o sotto guida ecografica da un radiologo: con l'ecografia il dolore è migliorato di più già nei primi mesi e il vantaggio si è mantenuto fino a tre anni, con una soddisfazione dell'87% contro il 59%. La guida ecografica riduce anche i piccoli effetti collaterali sulla pelle, come lo schiarimento nel punto di iniezione.

Chi risponde meno, e cosa fare se non basta

I neuromi più grandi rispondono peggio: in uno studio coreano su 201 pazienti, sopra i 6,3 millimetri il rischio che l'infiltrazione non bastasse era molto più alto. Se il beneficio è breve si può ripetere l'infiltrazione, senza però moltiplicare le dosi di cortisone, che possono assottigliare il cuscinetto di grasso sotto il piede. Per i neuromi che non rispondono esistono trattamenti percutanei come la radiofrequenza e la crioablazione, e infine l'intervento chirurgico di asportazione del nervo, che resta la soluzione definitiva ma lascia un'area insensibile fra le dita.

Trattamenti di cui parla l'articolo

Fonti scientifiche

1. Thomson CE, Beggs I, Martin DJ, et al. Methylprednisolone injections for the treatment of Morton neuroma: a patient-blinded randomized trial. J Bone Joint Surg Am. 2013;95(9):790-798.
2. Lizano-Díez X, Ginés-Cespedosa A, Alentorn-Geli E, et al. Corticosteroid injection for the treatment of Morton's neuroma: a prospective, double-blinded, randomized, placebo-controlled trial. Foot Ankle Int. 2017;38(9):944-951.
3. Edwards SR, Fleming S, Landorf KB. Efficacy of a single corticosteroid injection for Morton's neuroma in adults: a systematic review. J Am Podiatr Med Assoc. 2021;111(4).
4. Hau MYT, Thomson L, Aujla R, Mahadevan D, Bhatia M. Medium-term results of corticosteroid injections for Morton's neuroma. Foot Ankle Int. 2021;42(4):464-468.
5. Santiago FR, Muñoz PT, Ramos-Bossini AJL, Martínez AM, Olleta NP. Long-term comparison between blind and ultrasound-guided corticoid injections in Morton neuroma. Eur Radiol. 2022;32(12):8414-8422.
6. Park YH, Lee JW, Choi GW, Kim HJ. Risk factors and the associated cutoff values for failure of corticosteroid injection in treatment of Morton's neuroma. Int Orthop. 2018;42(2):323-329.

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